Klucz od mieszkania nie chciał wejść do zamka za pierwszym razem — Ania szarpała nim jeszcze przez chwilę, zanim zorientowała się, że drzwi zostały otwarte od środka. Teściowa stała w progu, ręce splecione na piersi, a za nią, w salonie, walały się jeszcze puste pudełka po pizzy z osiedlowej pizzerii na Reymonta.
— Ty w ogóle wiesz, coś zrobiła? — głos Krystyny łamał się na wysokich tonach. — Rodzina przyjechała z Częstochowy, z Piotrkowa, a na stole paluszki i chipsy! Jakby to nie były sześćdziesiąte urodziny, tylko impreza studencka!
Ania nie zdjęła jeszcze butów. Stała na wycieraczce, trzymając w rękach torbę z laptopem, i patrzyła na teściową tak, jakby widziała ją pierwszy raz.
— Nie mam czego rozumieć — powiedziała w końcu. — Zrobiłam dokładnie to, na co było mnie stać w tej sytuacji.
— Stać?! — Krystyna aż się zakrztusiła. — Ośmieszyłaś mnie przed całą rodziną!
Za jej plecami, w kuchni, majtał się Marek — mąż, syn, człowiek, który akurat w tym momencie żałował, że w ogóle wrócił dziś do domu wcześniej. Przenosił wzrok z matki na żonę i nic nie mówił.
Żeby zrozumieć, dlaczego Ania zrobiła to, co zrobiła, trzeba cofnąć się o osiem miesięcy — do wiosny, kiedy wszystko zaczynało się niewinnie, wręcz sympatycznie.
Ania prowadziła w Radomsku firmę eventową — dwa pokoje wynajęte nad sklepem meblowym przy Krakowskiej, trzy stałe współpracowniczki, umowa z lokalną cukiernią na torty w kształcie zamków i smoków. Zaczynała od organizowania urodzin dla dzieci sąsiadów, a po pięciu latach miała już stałych klientów gotowych płacić po dwa, trzy tysiące złotych za kompleksową organizację przyjęcia.
Krystyna na początku chwaliła się synową przed sąsiadkami na klatce. — Moja Ania ma własną firmę, przedsiębiorczyni. — Duma trwała jednak krótko, szybko zamieniła się w kalkulację.
— Ania, córeczko — zaczęła kiedyś przy niedzielnym obiedzie, głaszcząc jej dłoń — mojej kuzynki wnuczka ma za miesiąc roczek. Zorganizowałabyś? Ty to potrafisz, a rodzinie będzie miło.
Ania zgodziła się bez wahania. Zamówiła tort z króliczkami, wynajęła animatorkę w kostiumie misia. Wszyscy byli zachwyceni.
Miesiąc później przyszła kolejna prośba — urodziny samej Krystyny. Potem rocznica ślubu szwagra. Potem wesele sąsiadki z bloku. Potem pożegnanie kuzyna, który jechał do pracy do Niemiec.
— Ania, jaka to różnica — machała ręką teściowa, gdy synowa próbowała tłumaczyć, że jej firma robi przyjęcia dziecięce, nie bankiety dla trzydziestu osób. — Cukiernia ta sama, dekoratorka ta sama. Tylko akcenty przestawić.
Pieniądze Krystyna zawsze obiecywała oddać. — Zapisz, ile wydałaś, rozliczymy się. — Rozliczenie nigdy nie następowało. Raz zapominała, raz było akurat ciężko, raz w ogóle robiła zdziwioną minę, jakby takiej rozmowy nigdy nie było.
— Pieniędzy chcesz od teściowej? — dziwiła się szczerze, kiedy Ania ostrożnie przypomniała o obiecanym zwrocie. — Rodzina jesteśmy, u nas tak się nie robi.
Marek w takich momentach wolał milczeć. Kochał matkę, znał jej charakter od dziecka i nie widział nic złego w tym, że prosi synową o pomoc. — Ona nie ze złości — mawiał — po prostu taka już jest, przywykła rządzić. Nie zwracaj uwagi.
Ania zwracała. Każdego wieczoru po kolejnym darmowym przyjęciu czuła, jak w środku odkłada się coś gęstego, lepkiego, mieszanina wstydu i żalu do samej siebie za tę bezradność.
Firma tymczasem rosła. Pojawili się klienci gotowi płacić za jakość, zaczęły spływać zlecenia na duże imprezy — nie tylko urodziny dzieci, ale i uroczystości zamożniejszych rodzin z Radomska i okolic. Ania zatrudniła czwartą osobę, podpisała umowę z restauracją "Panorama" przy rondzie, która wynajmowała salę pod większe przyjęcia.
Pewnego wieczoru, gdy Ania, zmęczona po spotkaniu z kolejnym klientem, ledwo przekroczyła próg mieszkania, Krystyna czekała na nią z miną kogoś, kto już wszystko postanowił i nie zamierza pytać o zgodę.
— Ania, u cioci Basi sześćdziesiątka — oznajmiła tonem nieznoszącym sprzeciwu. — Zjedzie cała rodzina, ze trzydzieści osób. Przygotuj na całą rodzinę, potem się rozliczymy.
Ania zamarła z kluczami w dłoni.
— Krystyno, akurat tego dnia mam ważne spotkanie z klientem. Jedziemy uzgadniać dekorację sali na duże wydarzenie w "Panoramie". To poważny kontrakt na dwanaście tysięcy złotych, nie mogę go przełożyć.
— Poczeka twój klient — ucięła teściowa. — Rodzina ważniejsza. Zrobisz to samo co zawsze, przecież już z setki razy to robiłaś.
— Nie mogę być w dwóch miejscach jednocześnie — próbowała tłumaczyć Ania. — I do dziś nie oddaliście mi pieniędzy za poprzednie przyjęcia…
— Znowu to samo! Pieniądze, pieniądze! Jakbym cię z torbami zostawiła. Przygotuj na całą rodzinę, powiedziałam. I dość tej dyskusji, mam dosyć swoich zmartwień.
Odwróciła się i poszła do swojego pokoju, dając do zrozumienia, że temat zamknięty.
Ania stała długo w przedpokoju, patrząc na zamknięte drzwi. Coś w niej pękło — cicho, ale ostatecznie. Zrozumiała: jeśli teraz znowu ustąpi, to się nigdy nie skończy.
Wieczorem napisała do klienta, potwierdzając spotkanie.
W dzień urodzin cioci Basi wstała wcześnie. Zeszła do kuchni, zanim dom się obudził, i zaczęła przeglądać szafki oraz lodówkę. Paczki chipsów, orzeszki, paluszki — zapasy na wieczór przed telewizorem, nie na przyjęcie. Wysypała wszystko na miski, ułożyła ładnie na tacach. Umyła jabłka, gruszki, winogrona i wyłożyła je górką na dużym półmisku pośrodku stołu. Żadnego ciepłego dania, żadnych sałatek — dokładnie tyle, na ile teściowa mogła liczyć, nie zapłaciwszy złotówki i nie uprzedzając z wyprzedzeniem, że potrzebna będzie pomoc profesjonalistki.
Ubrała się w garnitur, wzięła teczkę ze szkicami dekoracji i wyszła. Po drodze zadzwoniła do Marka.
— Wyjechałam na spotkanie z klientem. Na stole jest wszystko, co było w lodówce. Jeśli mama chce czegoś więcej — niech zorganizuje sama.
— Ania, ty poważnie? — w głosie męża zabrzmiał niepokój. — Mama czeka na porządny stół, goście przyjadą…
— Poważnie — odpowiedziała i się rozłączyła.
Cały dzień spędziła z klientem, omawiając kolor obrusów, rozstawienie stołów, oświetlenie sali. Telefon milczał podejrzenie długo. Kiedy w końcu spojrzała na ekran, zobaczyła kilkanaście nieodebranych połączeń i wiadomości pełnych oburzenia.
I teraz, wróciwszy do domu późnym wieczorem, stała w przedpokoju i słuchała tyrady Krystyny, która nie mogła się uspokoić.
— Wiesz, ile mnie kosztowało zamówienie z pizzerii w ostatniej chwili? Goście patrzyli na mnie jak na żebraczkę!
— Uprzedzałam, że nie będę mogła być w dwóch miejscach naraz — odpowiedziała spokojnie Ania. — I uczciwie przypomniałam o długu za poprzednie przyjęcia. Mam pracę, która przynosi dochód naszej rodzinie. Ta praca jest ważniejsza niż darmowa obsługa krewnych na kolejnym przyjęciu.
— Darmowa obsługa?! Jak śmiesz tak mówić! Przygarnęłam was pod swój dach, kiedy wzięliście ślub! Urodziłam i wychowałam syna, za którego wyszłaś! Powinnaś być mi wdzięczna do końca życia!
Ania popatrzyła na teściową i poczuła, jak coś w niej wreszcie się układa na swoje miejsce.
— Dach nad głową to nie powód, żeby zamieniać mnie w darmową pomoc — powiedziała bez złości, ale twardo. — A małżeństwo z pana synem to nie przysługa, za którą muszę spłacać się pracą i pieniędzmi do końca życia.
Krystyna otworzyła usta, żeby coś odpowiedzieć, ale nic nie znalazła. Odwróciła się i trzasnęła drzwiami swojego pokoju.
Marek wyszedł wreszcie z kuchni, wyglądał na zagubionego i winnego jednocześnie.
— Ania, przepraszam. Wiem, że mama bywa… trudna. Powinienem był wcześniej reagować.
— Powinieneś był — zgodziła się bez wyrzutu, po prostu stwierdzając fakt.
Rano, przy śniadaniu, zanim Krystyna wyszła z pokoju, Ania odezwała się pierwsza.
— Marek, musimy się stąd wyprowadzić. Wynająć mieszkanie. Nie mogę dłużej mieszkać pod jednym dachem z osobą, która uważa, że ma prawo dysponować moim czasem, pieniędzmi i pracą tylko dlatego, że jestem jej synową.
Marek milczał długo, kręcąc w rękach kubek z wystygłą kawą.
— Dobrze — powiedział w końcu, i w jego głosie zabrzmiała ulga. — Znajdę mieszkanie w tym tygodniu. Mamy dość awantur.
Trzy tygodnie później Ania i Marek przenieśli się do kawalerki przy ulicy Sierakowskiego, dwie przecznice od dworca PKP. Ania wyjęła z torby teczkę, w której trzymała wszystkie wydatki spisane od ośmiu miesięcy — dokładnie sześć tysięcy trzysta złotych, zapisane w zeszycie, z paragonami wpiętymi spinaczem do każdej kartki. Zadzwoniła do Krystyny tylko raz, spokojnie.
— Do końca miesiąca oczekuję przelewu na sześć tysięcy trzysta złotych za organizację poprzednich przyjęć. Numer konta wysłałam SMS-em. Jeśli pieniądze nie wpłyną, sprawę przekażę do sądu rejonowego — mam wszystkie paragony i wiadomości.
W słuchawce było długo cicho, potem trzask — Krystyna się rozłączyła bez słowa.
Przelew przyszedł dwudziestego ósmego dnia miesiąca, co do złotówki. Bez wiadomości, bez telefonu, bez przeprosin.
Ania zamknęła aplikację bankową, odłożyła telefon na stolik obok wazonu z tulipanami, które kupiła sobie sama na targu przy Reymonta, i wróciła do pracy nad ofertą dla kolejnego klienta — wesela na sto dwadzieścia osób, zaplanowanego na czerwiec w "Panoramie".
