– O, bohaterka raczyła nas odwiedzić – powiedziała Kasia, nie odrywając wzroku od ekranu.

– O, bohaterka raczyła nas odwiedzić – powiedziała Kasia, nie odrywając wzroku od ekranu. – Order dali za ratunek? – Dobry wieczór, Kasiu. Ja też się cieszę, że cię widzę – odpowiedziała Oliwia spokojnie, nie podnosząc głosu.

Pod koniec deszczowego listopada, późnym wieczorem, Oliwia wpatrywała się w ekran telefonu i czuła, jak wewnątrz niej narasta dobrze znana gorycz. Po długim okresie milczenia matka dzwoniła już siódmy raz w ciągu ostatniej godziny.

– Halo? – odezwała się w końcu Oliwia.

– Oliwiuniu, córeczko – głos matki drżał tak mocno, że aż słowa się trzęsły. – Proszę, nie odkładaj słuchawki! Błagam cię!

– Co się stało?

– Kasia ma kłopoty. Bartek ją wyrzucił. Z dzieckiem. Rozumiesz? Trzyletni syn na rękach, a nie ma gdzie mieszkać. A ja… – matka załkała – ja mam nieuleczalną chorobę. Lekarze powiedzieli – operacja albo…

Nie dokończyła. Nie dlatego, że nie mogła. Po prostu wiedziała, że niedopowiedzenia działają mocniej.

Oliwia dawno nie była już tą biedną dziewczyną z akademika. W wieku trzydziestu dwóch lat otworzyła własną małą agencję reklamową, wynajmowała skromne biuro w centrum miasta i osobiście obsługiwała klientów.

Dwupokojowe mieszkanie kupiła pięć lat temu na kredyt hipoteczny i prawie spłaciła. Wszystko osiągnęła sama – nikt jej nie pomagał.

– I co chcesz usłyszeć? – głos Oliwii zabrzmiał zbyt spokojnie.

– Jesteś silna, Oliwia. Zawsze radziłaś sobie sama. Ale Kasia… ona jest delikatna, ona sobie nie poradzi.

– Przyjadę jutro.

Rodzinny dom pachniał kiszoną kapustą i pledem, którego dawno nie prano. Matka wyglądała na szarą, wyniszczoną, z żółtawymi białkami oczu. Miała pięćdziesiąt pięć lat, ale wyglądała na prawie siedemdziesiąt.

Kasia siedziała na tej samej kanapie, którą rodzice kupili, gdy Oliwia wyprowadziła się do akademika. Siedziała rozwalona, z telefonem w rękach, i nawet nie podniosła głowy.

– O, bohaterka raczyła nas odwiedzić – powiedziała Kasia, nie odrywając wzroku od ekranu. – Order dali za ratunek?

– Dobry wieczór, Kasiu. Ja też się cieszę, że cię widzę – odpowiedziała Oliwia spokojnie, nie podnosząc głosu.

– A czego się spodziewałaś? Piętnaście lat nosa nie pokazywałaś, a teraz…

– To ja nie pokazywałam? – Oliwia powoli odłożyła torbę na podłogę. – W pierwszych latach po wyprowadzce dzwoniłam regularnie.

– Mama zawsze odbierała i mówiła „u nas wszystko dobrze”. A ty w ogóle przestałaś odbierać. W końcu się zmęczyłam i też przestałam. Ostatnie trzy lata milczałyśmy. A teraz macie problem – i nagle jestem potrzebna?

Kasia poczerwieniała. Zerwała się na równe nogi. Oczy jej zabłysły z urazy.

– Bo ty zawsze byłaś ulubienicą! Tatusiową córeczką!

– Co? – Oliwia nie wytrzymała i roześmiała się. – Mówisz poważnie? Tobie dali mieszkanie, samochód, studia. Mnie – „radź sobie sama”. I teraz ja jestem ulubienicą?

– Ojciec kochał was obie tak samo – odezwała się matka z kąta, ale zabrzmiało to żałośnie.

– Mamo, wystarczy! – Oliwia odwróciła się do niej. – Powiedz mi najważniejsze: zgadzasz się na operację?

– Zgadzam. Tylko…

– Tylko ja mam cię zabrać do siebie i przy okazji rozwiązać wszystkie problemy Kasi?

Matka spuściła wzrok. Kasia skrzyżowała ręce na piersi.

– Nie – powiedziała Oliwia. – Pomogę wam. Ale na moich warunkach.

Każde słowo spadło jak ciężar.

– Mama przeprowadza się do mnie. Całkowicie. Na cały okres leczenia i rehabilitacji. Twoje mieszkanie zostaje dla ciebie.

– Wrócisz, jak wyzdrowiejesz. Mam dwupokojowe mieszkanie, a obok jest dobra klinika. Ona potrzebuje właściwej opieki, a nie tych ścian.

Matka otworzyła usta, ale Oliwia powstrzymała ją gestem.

– Nie sprzeczaj się. Tu jest wilgoć, przeciągi i jesteś sama. Jeśli się przeprowadzisz – będę cię opiekować. Jeśli nie – opłacę operację, ale rehabilitację przejdziesz sama. Zdecyduj.

Matka pokiwała głową. Pokornie. Jak zawsze, gdy ktoś silny brał odpowiedzialność.

– A teraz ty, Kasiu.

– Co ze mną?

– Przyjdziesz do mnie do pracy. Zaczynasz jako młodsza menedżerka. Pensja nie jest wysoka, ale zamieszkasz w mieszkaniu mamy – i tak będzie puste, póki ona będzie u mnie. Opłaty za media będziesz płacić sama. Gdy mama wróci – zostaniesz z nią. I tak nie będziesz miała gdzie się podziać.

Kasia pobladła. Potem powoli poczerwieniała. Następnie zerwała się tak gwałtownie, że kanapa się przesunęła.

– Zwariowałaś?! Jestem samotną matką! Mam dziecko!

– Ja mam trzydzieści dwa lata. Ty dwadzieścia osiem. Czas pokazać swojemu dziecku, co to znaczy odpowiedzialność.

– Jak śmiesz? Całe życie zazdrościłaś mi, bo byłam młodsza i ładniejsza! Bo Bartek wybrał mnie, a nie ciebie!

Oliwia zamarła. A potem uśmiechnęła się – uśmiechem, który był straszniejszy niż krzyk.

– Bartek? – zapytała cicho. – Kasiu, Bartek pisał do mnie zaraz po tym, jak urodziłaś. Półtora roku temu. Proponował spotkanie. Kiedy byłaś na macierzyńskim.

Kasia wybuchła.

– Kłamiesz!

– Sprawdzimy? Mam zrzuty ekranu. Oczywiście nie odpisałam mu – nie chcę mieć nic wspólnego z kimś takim jak on. Ale zachowałam je. Na wszelki wypadek.

Kasia zacisnęła pięści. Łzy popłynęły po jej policzkach – ale nie były to łzy wdzięczności, tylko wściekłości.

– Po co mi to powiedziałaś?

– Żebyś w końcu zrozumiała: twój największy problem to nie mama, nie mąż i nie ja. Twój problem to ty sama! Przyzwyczaiłaś się, że inni rozwiązują za ciebie sprawy. Ale teraz koniec. Rozwiąż to sama.

Oliwia wzięła torbę.

– Macie tydzień. Leczenie mamy opłacę w każdym razie. Reszta zależy od was.

Wyszła. Za jej plecami matka szlochała. Kasia milczała. Trzy dni później zadzwoniła matka:

– Zgadzam się przeprowadzić.

– A Kasia?

– Kasia… jest bardzo zła. Ale powiedziała, że pomyśli o pracy.

– Mamo, powiedz jej, że ma miesiąc na decyzję. Dłużej nie będę czekać.

Operacja przebiegła pomyślnie. Mama wracała do zdrowia powoli, ale po raz pierwszy od wielu lat zaczęła się uśmiechać. Każdego ranka Oliwia robiła z nią ćwiczenia, kupowała smaczne jedzenie i woziła do dobrych lekarzy.

Kasia nie dzwoniła.

Dokładnie miesiąc później – w ostatnim dniu terminu – rozległ się dzwonek do drzwi. Oliwia otworzyła. Na progu stała Kasia. Zmęczona, bez makijażu, z ciemnymi cieniami pod oczami.

Ale jej spojrzenie było inne – już nie aroganckie ani obrażone. To było spojrzenie kogoś, kto prawie nie spał przez kilka nocy i w końcu podjął decyzję.

– Mogę wejść?

– Wejdź.

Kasia usiadła w kuchni i długo milczała. Potem westchnęła:

– Zgadzam się. Na tę pracę.

– Co się zmieniło?

– Zostałam bez pieniędzy. Bez pomocy mamy. Dziecko prosi o jedzenie. I zrozumiałam… – Kasia przełknęła ślinę – zrozumiałam, że jestem nikim. Bez was jestem nikim.

– To pierwsze szczere słowa, jakie powiedziałaś od wielu lat – powiedziała cicho Oliwia.

– Przepraszam. Zachowywałam się jak szmata.

– Zachowywałaś się. A teraz?

Kasia pokręciła głową.

– Już więcej nie będę.

Matka stała przy drzwiach kuchni i płakała. Ale tym razem z ulgi. Oliwia przysunęła siostrze kubek herbaty.

– Jutro o dziewiątej. Nie spóźnij się.

Kasia pokiwała głową i nagle zapytała:

– A te zrzuty ekranu od Bartka? To była prawda?

Oliwia spojrzała na nią długim wzrokiem.

– Były prawdziwe. Ale je usunęłam. Po co ci dodatkowy ból?

Kasia zaczęła płakać. Po raz pierwszy tego wieczoru – nie ze złości, lecz ze wstydu.