Mi ex me dejó por una millonaria y no envió ni un dólar para nuestra hija durante tres años. Luego, de la nada, le envió una muñeca vieja y sucia. Estuve a punto de tirarla… hasta que me desperté a las 3 a.m. y vi a mi pequeña sacando algo del estómago de la muñeca: “Sálvame. Me tienen cautivo”.
PARTE 1
—Tres años —susurré, mirando el paquete sobre la mesa de la cocina—. Tres años sin un solo centavo de manutención infantil, ¿y ahora de repente se acuerda de que tiene una hija y le envía esto?
Después de nuestro divorcio, Ryan desapareció por completo como si nunca hubiéramos existido. Se casó con Isabella Kensington, la heredera de una de las familias más ricas de Chicago, y su boda apareció en todas las revistas de sociedad como un cuento de hadas.
Cambió a su esposa e hija por dinero, autos de lujo, ropa de diseñador, jets privados y vacaciones extravagantes por Europa. Y ahora, sin previo aviso, un repartidor había aparecido en mi pequeño apartamento en Brooklyn con un paquete.
Dentro había una muñeca de trapo vieja. Sucia. Rota. Con un leve olor a polvo y algo desagradable.
Se sentía como un insulto deliberado envuelto en cartón.
Agarré la muñeca por una pierna, lista para tirarla directamente a la basura, pero mi hija de cinco años, Mia, se lanzó hacia mí como si estuviera protegiendo algo precioso. —¡No, mami, no la tires! —gritó, abrazando con fuerza la fea muñequita contra su pecho—. Es de papi. Mi papi me la envió.
Mi corazón se rompió de una forma que la ira no podía proteger.
Para Mia, la palabra “papi” no era una persona. Era un fantasma, un deseo, una pregunta que todavía era demasiado pequeña para dejar de hacer.
Así que tragué mi furia y le permití quedarse con la muñeca.
Pensé que la olvidaría en un par de días.
Pero esa misma noche, un sonido extraño me despertó. Ras… ras… ras…
Sonaba como si algo se moviera dentro de la habitación de mi hija.
Me senté en la cama con el corazón acelerado, luego caminé descalza por el pasillo y abrí con cuidado la puerta de su habitación.
Lo que vi me heló la sangre.
Mia no estaba dormida. Estaba sentada en el suelo bajo el tenue resplandor de la luz de la calle que entraba por la ventana, con la muñeca de trapo extendida sobre su regazo. Con sus deditos, sacaba con cuidado algo a través de una costura rota en el estómago de la muñeca.
Estaba tan concentrada que me aterrorizó. Como si alguien le hubiera dicho exactamente qué hacer.
En el suelo a su lado había un papel arrugado y un pequeño paquete envuelto en varias capas de plástico transparente.
—¿Mia? —susurré.
Mi hija dio un salto de miedo e intentó esconder todo detrás de su espalda. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. —Mami —susurró—, papi me dijo que tenía que sacarlo en secreto. Dijo que no dejara que la mujer mala lo viera.
Se me formó un nudo pesado en el estómago.
Metí a Mia de nuevo en la cama, le prometí que guardaría el “tesoro” de papi a salvo y me quedé a su lado hasta que su respiración se estabilizó y finalmente se durmió.
Con manos temblorosas, desdoblé el papel arrugado.
Reconocí inmediatamente la letra de Ryan, aunque las letras estaban torcidas, como si las hubiera escrito aterrorizado.
Solo había una frase: Sálvame. No confíes en ella.
Mis manos se entumecieron.
Rasgué el envoltorio de plástico lo más rápido que pude. Dentro había una pequeña unidad USB negra y una copia de una licencia de conducir.
La foto mostraba a Isabella. La hermosa esposa millonaria de Ryan.
Pero el nombre en la licencia no era Isabella Kensington. Decía Lucia Ramirez, de un pequeño pueblo pobre en el campo de Texas.
Corrí a mi laptop, cerré con llave la puerta de mi habitación e inserté la unidad USB.
Solo había videos.
Abrí el primero. Y me tapé la boca para no gritar.
Ryan apareció en la pantalla. Pero no se parecía en nada al hombre de las portadas de las revistas. Estaba demacrado, con sombras moradas bajo los ojos y una mirada vacía y aterrorizada. Parecía estar sentado en un sótano oscuro en algún lugar subterráneo.
—Emma —dijo con voz ronca y quebrada—, si estás viendo esto, significa que no me queda mucho tiempo.
Dejé de respirar.
—Me metí en algo terrible —continuó—. La mujer con la que me casé… es un monstruo. Me tiene encerrado. Todos los días me obliga a tomar pastillas que borran mi memoria. Me está robando todo.
Sus ojos se desviaron hacia algo fuera de cámara. —No vayas a la policía —susurró—. Ella tiene gente allí. Su verdadero objetivo es—
El video se cortó de repente. Se escuchó el sonido de pasos detrás de él justo antes de que la pantalla se pusiera negra.
Me quedé sentada congelada, con el sudor frío corriendo por mi espalda.
El hombre que había destruido mi vida ahora estaba atrapado. Y alguien quería que desapareciera.
Luego, exactamente a las 3:07 a.m., alguien comenzó a golpear la puerta de mi apartamento con tanta violencia que las paredes temblaron. BANG. BANG. BANG.
Mia se despertó llorando en la habitación de al lado.
Agarré la unidad USB, la metí en el bolsillo de mi bata y me acerqué sigilosamente a la puerta.
Todo mi cuerpo temblaba cuando miré por la mirilla.
Y cuando vi quién estaba al otro lado, me di cuenta de que esto ya no se trataba solo de Ryan.
Habían venido por la muñeca.
