Helena sonrió para sí misma. Él se pondría tan contento cuando ella apareciera de repente en la puerta del apartamento. Para causar mayor efecto, decidió que debía prepararse como era debido. De camino, se detuvo en una tienda y compró lencería nueva y hermosa.
Suspiró y volvió a frotar las baldosas. Todavía quedaba mucho trabajo por hacer y no podía permitirse perder el tiempo.
Cuando terminara su vacaciones, ya no tendría tiempo libre. Por eso tenía que aprovechar esa semana para terminarlo todo.
Helena trabajó con ahínco durante unos minutos, pero pronto volvió a quedarse sin aliento. Se enderezó con fastidio, se sentó en una silla y se quitó los guantes. Pasándose las manos por el cabello despeinado, se secó el sudor de la frente y miró a su alrededor.
Este apartamento aún necesitaba muchas inversiones, pero ya estaba mucho mejor que cuando lo compró. Había hecho una gran cantidad de trabajo. Casi todos sus ahorros habían ido a parar a ese lugar.
Por eso había tenido que encargarse ella misma de la limpieza. Quedaba algo de dinero para las reformas, pero seguía siendo insuficiente. Helena bebió un sorbo de agua directamente de la botella que estaba sobre la pequeña mesa.
Los recuerdos de los acontecimientos que habían cambiado su vida en un instante volvieron a inundar su mente. Helena se sumergió en el pasado. El día anterior la habían enviado a un viaje de negocios de tres días.
Ella y Esteban habían dejado a su hija con la abuela y planeaban un fin de semana romántico. Entonces surgió este repentino viaje de trabajo.
Helena no pudo negarse, porque era un importante paso en su carrera. Se fue, y su marido le dijo que la extrañaría muchísimo.
Para su sorpresa, Helena terminó todas sus tareas con rapidez y acortó el viaje en un día. Decidió no decirle nada a Esteban y darle una sorpresa.
Él se pondría tan feliz cuando ella apareciera de repente en la puerta del apartamento. Para mayor efecto, decidió prepararse adecuadamente y compró lencería nueva y hermosa en la tienda. Después de aterrizar el avión, fue a casa de su mejor amiga para cambiarse.
No llamó a Carolina de antemano porque su amiga siempre estaba en casa por las tardes. Además, habían estado escribiéndose solo unas horas antes y Carolina le había dicho que definitivamente no saldría a ninguna parte ese día.
Helena no sería una molestia y su amiga siempre la apoyaba. Tal vez Carolina le haría un peinado y un bonito maquillaje, era toda una profesional en eso.
Helena también decidió pedir prestados los zapatos rojos de tacón de Carolina, los que había llevado en su cumpleaños. Combinarían perfectamente con la nueva lencería negra que ahora llevaba en su bolso.
Anticipando el encuentro con su marido, Helena tarareaba en voz baja una melodía romántica que había escuchado en el avión. Cuando el taxi llegó al edificio de Carolina, subió rápidamente las escaleras y llamó al timbre.
Hubo unos segundos de silencio, luego se oyeron pasos. La cerradura hizo clic y la puerta se abrió. Helena abrió la boca para pedirle ayuda a su amiga desde el umbral, pero no le salió ni una palabra.
Lo que vio la impactó tanto que perdió el habla.
Delante de ella había un hombre. Y no cualquier hombre, sino su propio marido. Esteban estaba solo con unos pantalones deportivos y zapatillas de casa de hombre.
Los pantalones deportivos le resultaban desconocidos a Helena. Esteban no tenía nada parecido en casa. Ella lo miró con la boca abierta, intentando entender qué estaba pasando.
Esteban la miraba con ojos asustados, con la boca cerrada. Helena finalmente consiguió cerrar la boca y dijo:
—¿Qué está pasando?
Él solo parpadeaba rápidamente, intentando procesar la situación.
Helena aún no entendía por qué su marido estaba en el apartamento de su mejor amiga. En ese momento apareció Carolina en el pasillo.
—¿Qué, ya lo entregaron? ¿Tan rápido? Normalmente no vienen tan temprano. ¿Les pagaste, cariño?
Entonces Carolina vio a Helena. Se calló al instante y se cubrió la boca con ambas manos. Sus ojos muy maquillados se abrieron de par en par.
Llevaba un bonito salto de cama de encaje y los mismos zapatos rojos de tacón que Helena quería pedir prestados. En cuanto Helena escuchó la palabra “cariño”, lo entendió todo.
Dios, qué tonta había sido. ¿Cómo no se había dado cuenta inmediatamente de la situación? ¡Era una doble traición: su marido y su mejor amiga! ¡Perfecto!
Helena no sabía qué hacían las mujeres en esas situaciones al pillar a sus maridos, así que simplemente preguntó:
—¿Cuánto tiempo lleva esto?
Carolina se recuperó rápidamente:
—Ay, Helena, seguro que has entendido mal. Se me rompió el grifo del baño, no sabía qué hacer ni a quién llamar. Por eso llamé a Esteban y él vino a ayudarme.
Helena la miró de arriba abajo con ironía:
—¡Claro! ¿Y así es como lo recibes? Supongo que eso le ayuda en su difícil tarea de reparación, ¿verdad?
Carolina se cerró automáticamente el salto de cama. Helena miró a su marido y continuó:
—Veo que te preparaste con responsabilidad para su visita. Hasta le compraste pantalones deportivos y zapatillas. Debe de ser un problema muy serio con ese grifo. ¿Seguro que pensabas arreglarlo toda la noche, por eso se cambió a ropa de casa? —le dijo a su marido.
Esteban por fin reaccionó y suspiró profundamente. Entendió que era inevitable una escena.
—Helena, calmémonos y hablemos como adultos.
Fue entonces cuando Helena estalló:
—¿De qué podemos hablar? Vosotros dos estabais conspirando a mis espaldas y yo no tenía ni idea. Solo tengo curiosidad: ¿cuánto tiempo lleváis los dos tomándome el pelo? ¿Y cuánto más habría durado si yo no hubiera aparecido hoy? ¿Tú me escuchabas cuando te contaba mis problemas y luego corrías a contárselo todo a mi marido? ¿Y os reíais de mí mientras pasabais tiempo juntos? —le dijo a su amiga.
Carolina permaneció en silencio, mirando al suelo y sintiéndose incómoda con los tacones altos delante de Helena. Helena sintió que iba a llorar de dolor. Se dio la vuelta para irse, pero entonces recordó algo.
Se detuvo, rebuscó en su bolso, sacó el paquete con su reciente compra y se lo lanzó a su antigua amiga. El paquete se abrió y el contenido cayó a los pies de Carolina.
—¡Que lo disfrutes! Confía en mí, a él le va a encantar. Yo conozco sus gustos y esto cuesta más caro que tú.
Al día siguiente, Helena presentó la demanda de divorcio. Esteban se arrodilló ante ella, suplicándole que lo perdonara. Dijo que había sido un momento de debilidad, juró que la amaba, pero todo aquello le resultó tan humillante.
Ella le dijo que se iría con su hija a casa de su madre si él no abandonaba el apartamento hasta que se completaran todos los trámites. Él recogió algunas cosas y se fue a vivir con un amigo.
Más tarde vendieron el apartamento y la mayor parte del dinero le correspondió a Helena, porque necesitaba comprar una nueva vivienda para ella y su hija.
Catalina tenía solo siete años, pero soportó la ruptura familiar con una fuerza admirable.
Con el dinero de la venta de su antiguo hogar, Helena compró este apartamento. No era nuevo y necesitaba reformas, pero era la mejor opción que había encontrado. Se habían mudado con todas sus cosas solo la semana anterior.
Ahora necesitaba ponerlo en orden para planificar los siguientes pasos. Había pedido vacaciones especialmente para eso.
Helena terminó el agua y dejó la botella en el suelo. Sí, todavía quedaba mucho trabajo por delante.
Pero al menos había empezado una nueva vida. Por supuesto, le dolía saber que su familia se había destruido en un instante; eso no era en absoluto lo que ella esperaba.
Había amado a su marido, pero él había pisoteado su relación y su matrimonio de diez años. Durante diez años enteros habían vivido en perfecta armonía.
¿Qué había pasado para que él decidiera ser infiel? ¿Por qué se había casado con él? Ahora estaba claro que de su matrimonio no había salido nada bueno.
—Mami, ya terminé allí. ¿Me das otro trapo? Quiero limpiar el alféizar de la ventana de la cocina —dijo su hija Catalina entrando en la cocina.
Una sonrisa también iluminó el rostro de Helena. Miró a su hija con ternura. ¿Cómo había podido pensar que no había salido nada bueno de aquello?
Ahí estaba ella: esa niña inteligente y perceptiva. Era lo mejor que le había pasado en todos esos años. De aquel matrimonio le había quedado esta hija increíble, que ahora soportaba con valentía todas las dificultades de su separación.
Catalina nunca había culpado a sus padres. Nunca se había metido en sus discusiones ni había llorado. Era evidente que sufría profundamente, pero nunca se había quejado a su madre de que tenía miedo.
Helena extendió los brazos y atrajo a su hija hacia sí:
—¿Sabes cuánto te quiero? Últimamente no te lo digo a menudo, pero tú lo sabes, ¿verdad?
Catalina sonrió y se acurrucó contra su mamá. No dijo nada, solo asintió, pero Helena sintió ese gesto.
Las lágrimas acudieron a sus ojos. Abrazó aún más fuerte a su hija, esa niña que aún no podía expresar con palabras todos sus sentimientos y preocupaciones.
—Siento que tu papá y yo te hayamos decepcionado, pero así es como salieron las cosas. Ahora no puedo explicártelo todo, pero cuando crezcas lo entenderás. Más adelante te contaré la verdad, pero ahora no puedo. Lo siento, ni siquiera sé cómo explicártelo.
Cuando Catalina escuchó esas palabras de su madre por primera vez, se estremeció. Se volvió hacia Helena y la miró directamente a los ojos con una mirada seria:
—Lo entiendo todo, mamá. No necesitas explicarme nada porque ya lo entiendo. Los papás de mi amiga Olivia se divorciaron el año pasado. Su papá se fue con otra mujer, por eso se separaron. Su mamá lloraba mucho y estaba muy triste. Olivia contaba que su mamá a menudo se enfadaba con ella sin motivo y Olivia incluso quiso irse de casa, pero no tenía dinero.
—Prometí que no se lo contaría a nadie, pero tú eres mi mamá, a ti sí puedo decírtelo, ¿verdad? ¿No le contarás este secreto a nadie?
—Vi lo triste que estabas, así que sé que papá es el culpable de que ya no seamos una familia. Pero no os culpo ni a ti ni a él. Os quiero tanto a los dos que no quiero culpar a nadie. Tengo miedo, pero intentaré no entristeceros con mi comportamiento.
Helena sintió cómo las lágrimas corrían por sus mejillas. Eran lágrimas de felicidad y de pena al mismo tiempo.
Sentía lástima de que su hija hubiera tenido que pasar por semejante prueba, pero así era la vida. Y Helena estaba agradecida de tener un apoyo como su hija de siete años, que había resultado ser más sabia de lo que correspondía a su edad.
Tomó el rostro de su hija entre las manos y le dijo:
—¿Sabes quién eres? Eres mi pequeña psicóloga. Eres lo mejor que tengo. Le estoy agradecida a tu padre por haberme dado a ti. No me arrepiento ni por un segundo de haberme casado con él. Tú eres mi alegría y mi felicidad. Y gracias por estar aquí conmigo.
Catalina soltó una risita infantil de sorpresa, sacudiendo sus coletas. Aunque no encajaba del todo con sus sabias palabras:
—Mami, somos chicas y tenemos que apoyarnos mutuamente, ¿verdad?
Helena se rio entre lágrimas ante semejante afirmación. Tan pequeña y ya teniendo conversaciones tan adultas. ¿Tal vez simplemente había tenido que madurar demasiado pronto? En cualquier caso, Helena no estaba sola: tenía a su mejor amiga pequeña, que nunca la traicionaría.
Abrazó a Catalina, luego se secó las lágrimas del rostro y dijo:
—Vamos, ya está bien de llorar y relajarse. Mejor comamos algo porque todavía nos queda mucho trabajo por hacer. No podemos parar ahora.
Catalina sonrió alegremente:
—¿Puedo bajar a la tienda a por bollos de queso?
—Claro que sí. El dinero está en la estantería del pasillo, cógelo.
Catalina se puso rápidamente las sandalias y salió del apartamento. Helena la observaba desde la ventana mientras su hija caminaba con paso rápido, mirando a todos lados. Qué niña tan graciosa, igual que ella misma en su día.
Helena sonrió y sintió que todo iría bien para ellas. Simplemente no podía ser de otra manera.
Helena estaba de pie en medio de la cocina casi vacía, que todavía olía a pintura fresca y productos de limpieza, y observaba cómo Catalina desaparecía por la puerta del portal. Por la ventana brillaban los tejados mojados de Madrid bajo la luz otoñal, que se posaba sobre ellos como un fino velo de calma.
Este apartamento todavía no era un hogar. Pero ya contenía algo más: un silencio que ya no dolía.
Pasó la mano por la encimera. Antes esto le había parecido el fin del mundo: traición, derrumbe, noches de lágrimas, miedo al futuro. Ahora era simplemente… el pasado. Como una vieja fotografía que se había amarilleado un poco pero que ya no cortaba el corazón.
Su teléfono vibró suavemente en el bolsillo. Un mensaje de Esteban. Sin palabras innecesarias. Solo uno: «¿Cómo estáis?»
Helena miró la pantalla durante un largo rato. Luego simplemente silenció el teléfono y lo dejó boca abajo.
No por rabia. Ni por rencor. Sino porque por primera vez en mucho tiempo no quería volver al lugar donde la habían destruido.
Catalina regresó del pasillo: mejillas rojas por el frío, sosteniendo una bolsa con bollos calientes. La dejó sobre la mesa y, sin terminar de quitarse la chaqueta, abrazó a su mamá como si temiera que volviera a desaparecer.
Y en ese momento Helena comprendió una verdad sencilla:
La vida no te lo quita todo de golpe. Simplemente nos enseña a sostenernos por nosotras mismas, y a no caer.
Sonrió y acarició el cabello de su hija.
—Bueno, ¿empezamos a construir nuestro nuevo hogar?
Catalina asintió sin apartar el rostro del hombro de su madre.
Y por primera vez, esas palabras sonaron no como un plan de reformas, sino como una promesa de vida.
