Das Klirren der Weingläser verstummte plötzlich. Für einen kurzen Moment schien es, als hätte jemand die Zeit angehalten.
Noch vor wenigen Sekunden hatte Anna Nikolajewna, die Mutter ihres Mannes, freundlich über den festlich gedeckten Tisch gelächelt. Sie tupfte sich mit einer Stoffserviette die Lippen ab und wandte sich dann überraschend herzlich an ihre Schwiegertochter.
Alicia war seit sieben Jahren mit Konstantin verheiratet. In all dieser Zeit hatte sie von ihrer Schwiegermutter nur selten ein ehrliches Kompliment bekommen. Anna Nikolajewna war stets höflich, aber distanziert. Sie vermied offene Konflikte, ließ jedoch auch nie echte Zuneigung erkennen.
Umso unerwarteter kam ihre nächste Bemerkung.
— Liebe Alicia, ich wollte mich noch einmal für den wunderbaren Apfelkuchen bedanken, den Konstantin mir letzten Sonntag mitgebracht hat. So einen lockeren Teig habe ich schon lange nicht mehr gegessen! Und dieser Hauch von Zimt … einfach köstlich. Ich wusste gar nicht, dass du so gut backen kannst!
Alicia hielt mitten in der Bewegung inne.
Langsam drehte sie den Kopf zu ihrem Mann.
Konstantin saß neben ihr. Seine Gabel schwebte über dem Teller, als hätte er plötzlich vergessen, was er damit vorhatte. Er starrte auf die Tischdecke und vermied ihren Blick.
Auf seinen Wangen zeichneten sich rote Flecken ab.
Alicia lächelte ihre Schwiegermutter freundlich an.
— Das freut mich sehr, Frau Nikolajewna. Schön, dass es Ihnen geschmeckt hat.
Ihre Stimme klang vollkommen ruhig.
Doch in ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken.
Es gab nämlich ein kleines Problem.
Alicia hatte noch nie einen Apfelkuchen gebacken.
Seit über einem Jahr litt sie unter einer starken Kreuzallergie gegen Äpfel. Schon der Kontakt mit der Schale verursachte unangenehmen Juckreiz und rote Hautausschläge. Beim Verzehr konnte es sogar zu einer gefährlichen allergischen Reaktion kommen.
Konstantin wusste das ganz genau.
Er hatte selbst schon mehrmals für sie Medikamente aus der Apotheke geholt, nachdem sie versehentlich etwas mit Äpfeln gegessen hatte.
Ihre Spezialität waren Kirschkuchen.
Apfelkuchen hingegen hatte in ihrer Küche nichts verloren.
Warum also bedankte sich ihre Schwiegermutter ausgerechnet für einen Apfelkuchen?
Und warum sah ihr Mann plötzlich aus, als hätte man ihn bei etwas Verbotenem ertappt?
Auf der Heimfahrt herrschte eisiges Schweigen.
Konstantin trommelte nervös mit den Fingern auf das Lenkrad. Immer wieder warf er einen kurzen Blick zu seiner Frau, als würde er darauf warten, dass sie endlich explodierte.
Doch Alicia schwieg.
Erst an einer roten Ampel hielt er die Stille nicht mehr aus.
— Alicia, bitte fang jetzt nicht damit an.
Sie drehte sich zu ihm.
— Womit denn?
— Na, wegen der Sache mit dem Kuchen! Meine Mutter hatte sich so sehr etwas Selbstgemachtes gewünscht. Ich wollte nicht mit leeren Händen kommen. Also habe ich unterwegs in einer Bäckerei einen Kuchen gekauft und ihr einfach gesagt, dass du ihn gebacken hast. Ich wollte ihr eine Freude machen. Ist das denn wirklich so schlimm?
Alicia betrachtete ihn aufmerksam.
— Verstehe. Und in welcher Bäckerei hast du ihn gekauft?
Konstantin zögerte kaum merklich.
— In der kleinen Bäckerei an der Ecke. Wo sonst?
— Ach so.
Sie wandte den Blick wieder zum Fenster.
— Dann ist ja alles gut.
Ihr Mann schien erleichtert.
— Siehst du? Ich wusste doch, dass du vernünftig bist.
Alicia antwortete nicht mehr.
In ihrem Inneren begann sich jedoch ein unangenehmer Verdacht auszubreiten.
Seit ungefähr sechs Monaten hatte Konstantin eine neue Gewohnheit entwickelt. Fast jedes Wochenende fuhr er zu seiner Mutter auf deren Grundstück außerhalb der Stadt.
Mal musste er die Elektrik überprüfen, mal die Terrasse reparieren, dann wieder angeblich das Dach für die kommende Regenzeit vorbereiten.
Alicia hatte nie etwas dagegen gehabt.
Sie war keine Frau, die ihren Mann kontrollieren wollte. Wenn er seiner Mutter helfen musste, sollte er das selbstverständlich tun können.
Währenddessen verbrachte sie ihre freien Tage mit Freundinnen oder entspannte sich zu Hause.
Sie hatte immer geglaubt, dass ihre Ehe auf Vertrauen beruhte.
Doch an diesem Abend begann sie zum ersten Mal daran zu zweifeln.
Am nächsten Tag verließ Alicia nach Feierabend das Büro und fuhr nicht direkt nach Hause.
Sie bog in eine Seitenstraße ein und parkte vor jener Bäckerei, die ihr Mann am Vorabend erwähnt hatte.
In der Gegend gab es nur ein einziges Geschäft dieser Art.
Schon beim Betreten schlug ihr der Duft von Kaffee, Vanille und frisch gebackenem Gebäck entgegen.
Hinter der Glasscheibe lagen kunstvoll verzierte Törtchen, Croissants, Éclairs und verschiedene Sahnedesserts.
Alicia ging zur Verkäuferin.
— Guten Abend. Ich würde gerne einen ganzen Apfelkuchen mit Zimt bestellen. Mir wurde gesagt, dass Sie hier einen besonders guten haben.
Die junge Frau hinter der Theke lächelte entschuldigend.
— Das tut mir leid, aber wir führen überhaupt keine Apfelkuchen.
— Auch nicht gestern?
— Nein. Wir backen hauptsächlich französisches Gebäck und verschiedene Cremetorten. Apfelkuchen gehören nicht zu unserem Sortiment.
Alicia nickte langsam.
— Verstehe. Dann habe ich mich wohl geirrt. Vielen Dank.
Sie verließ den Laden.
Draußen blieb sie einen Moment stehen.
Die Sache war eindeutig.
Konstantin hatte ihr nicht nur verschwiegen, dass er den Kuchen gekauft hatte. Er hatte auch noch einen Ort erfunden, an dem es diesen Kuchen gar nicht gab.
Warum?
Und wer hatte den Kuchen tatsächlich gebacken?
Alicia beschloss, vorerst nichts zu sagen.
Sie wollte keine Vermutungen anstellen und sich nicht mit einem möglicherweise unschuldigen Missverständnis lächerlich machen.
Sie brauchte Beweise.
Am Abend saß sie auf dem Sofa und scrollte durch ihr Handy.
Konstantin aß am Küchentisch zu Abend und erzählte von einem Kollegen, der angeblich einen besonders peinlichen Fehler gemacht hatte.
Er wirkte entspannt.
Offenbar glaubte er, die Angelegenheit sei erledigt.
Alicia sah nicht einmal von ihrem Bildschirm auf.
— Sag mal, Schatz, hast du den Apfelkuchen für deine Mutter eigentlich wirklich in der Bäckerei an der Ecke gekauft? Ich habe heute deren Werbung gesehen und musste daran denken, wie begeistert Mama davon war.
Konstantin kaute gerade an seinem Salat.
— Ja, natürlich. Warum fragst du?
— Nur so. Vielleicht könnten wir dort auch mal etwas holen.
Er nickte sofort.
— Klar. Ich kann morgen nach der Arbeit etwas mitbringen. Aber für dich natürlich ohne Äpfel.
Alicia spürte, wie ihr Herz für einen kurzen Augenblick schneller schlug.
Er log schon wieder.
Und diesmal hatte er die Lüge völlig freiwillig bestätigt.
— Gute Idee. Vielleicht etwas mit Himbeeren, sagte sie beiläufig.
Konstantin lächelte und aß weiter.
Er hatte keine Ahnung, dass er sich gerade selbst verraten hatte.
Alicia wollte allerdings nicht heimlich sein Handy durchsuchen.
Es war mit einem Passwort geschützt, und Konstantin hatte es ständig bei sich. Selbst im Badezimmer ließ er es kaum aus den Augen.
Sie wusste auch nicht, ob verdächtige Nachrichten überhaupt existierten.
Doch es gab etwas anderes, das sie überprüfen konnte.
Das Auto.
In ihrer Ehe gab es nur einen Wagen.
Er gehörte offiziell Alicia, wurde aber meistens von Konstantin gefahren.
Sie selbst setzte sich nur dann ans Steuer, wenn es notwendig war.
Am Freitagabend fuhr sie zum Supermarkt und tankte den Wagen voll.
Die Tankanzeige stand anschließend genau auf Maximum.
Das Grundstück ihrer Schwiegermutter lag ungefähr hundert Kilometer von der Stadt entfernt.
Hin- und Rückfahrt bedeuteten also rund zweihundert Kilometer.
Wenn Konstantin am Samstag tatsächlich zu seiner Mutter fahren würde, müsste sich das auf dem Kilometerzähler und an der Tankanzeige bemerkbar machen.
Am nächsten Morgen bereitete er sich wie gewohnt auf seine angebliche Fahrt vor.
Er zog seine alten Jeans an, nahm ein Hemd für die Gartenarbeit und packte eine kleine Tasche.
— Ich fahre jetzt zu Mama. Das Dach muss endlich fertig werden. Für nächste Woche ist Regen angekündigt.
Er küsste Alicia auf die Wange.
— Bis heute Abend. Mach dir einen schönen Tag.
Dann nahm er die Autoschlüssel und ging.
Alicia blieb zu Hause.
Den ganzen Tag über verließ sie die Wohnung nicht.
Am Abend hörte sie schließlich den Schlüssel im Schloss.
Konstantin kam herein, stellte seine Tasche ab und seufzte demonstrativ.
— Was für ein schrecklicher Tag! Erst Stau am Stadtrand, dann hat es auch noch angefangen zu regnen. Auf dem Dach war alles rutschig. Ich konnte praktisch nichts machen.
Alicia reichte ihm ein frisches Handtuch.
— Dann geh erst einmal duschen. Ich muss noch kurz zu Marina und ihr ein paar Unterlagen bringen.
Sie nahm die Autoschlüssel vom Schränkchen im Flur.
Konstantin nickte und verschwand im Badezimmer.
Alicia ging nach unten zum Parkplatz.
Sie setzte sich auf den Fahrersitz, steckte den Schlüssel ins Zündschloss und drehte ihn nur so weit, dass die Instrumente aufleuchteten.
Dann sah sie auf den Kilometerzähler.
Seit dem letzten Tanken hatte das Auto gerade einmal zweiundzwanzig Kilometer zurückgelegt.
Nicht zweihundert.
Zweiundzwanzig.
Die Tankanzeige hatte sich praktisch nicht verändert.
Alicia saß regungslos da.
Jetzt gab es keinen vernünftigen Zweifel mehr.
Konstantin war an diesem Tag nicht bei seiner Mutter gewesen.
Er hatte sich irgendwo in der Stadt aufgehalten.
Aber wo?
Und vor allem: Mit wem?
Es fehlte nur noch eine Bestätigung.
Alicia nahm ihr Handy und rief ihre Schwiegermutter an.
Nach einigen Klingelzeichen meldete sich Anna Nikolajewna.
— Ja, Alicia? Ist etwas passiert?
— Guten Abend, Frau Nikolajewna. Entschuldigen Sie die Störung. Ich wollte nur fragen, ob Konstantin heute vielleicht seinen Regenschirm bei Ihnen vergessen hat. Ich kann ihn im Auto nicht finden, und für heute Abend ist Regen angekündigt.
Am anderen Ende der Leitung wurde es kurz still.
— Seinen Regenschirm? Nein, Liebes. Aber Konstantin war heute überhaupt nicht hier.
Alicia schloss für einen Moment die Augen.
— Wie bitte?
— Er wollte doch eigentlich kommen. Ich hatte sogar etwas zu essen vorbereitet. Aber am Vormittag hat er angerufen und gesagt, dass ihm etwas dazwischengekommen sei. Er müsse dringend etwas in der Stadt erledigen.
Alicia spürte, wie ihr Magen sich zusammenzog.
— Verstehe. Vielen Dank, dass Sie mir Bescheid gesagt haben.
— Ist denn alles in Ordnung bei euch?
— Natürlich. Ich wollte nur wegen des Regenschirms nachfragen.
Sie verabschiedete sich und beendete das Gespräch.
Einige Sekunden lang saß sie einfach nur da.
Jetzt wusste sie es.
Ihr Mann hatte nicht nur wegen des Kuchens gelogen.
Er hatte auch den gesamten Samstag erfunden.
Doch eine Frage ließ ihr keine Ruhe.
Wenn Konstantin nicht bei seiner Mutter gewesen war, wo hatte er dann den ganzen Tag verbracht?
Alicia startete den Motor und fuhr vom Parkplatz.
Allerdings nicht zu ihrer Freundin Marina.
Stattdessen bog sie in Richtung Innenstadt ab.
Während sie an den beleuchteten Schaufenstern vorbeifuhr, erinnerte sie sich plötzlich an ein Gespräch von vor einigen Wochen.
Damals hatte Konstantin beiläufig von einer Frau erzählt, die angeblich seiner Mutter bei Gartenarbeiten half.
Er hatte ihren Namen erwähnt.
Alicia hatte nicht weiter darüber nachgedacht.
Jetzt erschien ihr diese Erinnerung plötzlich verdächtig.
Sie erinnerte sich auch an einen Samstag, an dem ihr Mann mit einem fremden Parfümgeruch an seinem Hemd nach Hause gekommen war.
Damals hatte er behauptet, einer älteren Nachbarin seiner Mutter beim Tragen von Möbeln geholfen zu haben.
Alicia hatte ihm geglaubt.
Ein Fehler, den sie nicht noch einmal machen wollte.
Sie nahm ihr Handy und wählte Marinas Nummer.
— Marina, ich brauche deine Hilfe.
— Was ist los? Du klingst überhaupt nicht gut.
Alicia schwieg kurz.
Dann sagte sie:
— Ich glaube, mein Mann führt seit Monaten ein Doppelleben.
Am anderen Ende blieb es still.
— Woher weißt du das?
— Heute habe ich herausgefunden, dass er den ganzen Samstag gar nicht bei seiner Mutter war. Und gestern hat meine Schwiegermutter sich bei mir für einen Kuchen bedankt, den ich nie gebacken habe.
— Vielleicht gibt es eine Erklärung?
— Das habe ich auch gehofft.
Alicia blickte auf die Straße.
— Aber es gibt noch etwas. Konstantin weiß ganz genau, dass ich allergisch gegen Äpfel bin. Trotzdem hat er seiner Mutter erzählt, dass ich einen Apfelkuchen für sie gebacken hätte.
Marina atmete hörbar aus.
— Alicia, was willst du jetzt machen?
— Herausfinden, wo er wirklich war.
— Und wenn du etwas findest, das du nicht hören möchtest?
Alicia schluckte.
— Dann werde ich damit umgehen müssen.
Sie beendete das Gespräch und fuhr weiter.
In diesem Moment ahnte sie noch nicht, dass die Wahrheit, die sie am nächsten Tag entdecken würde, viel schlimmer sein könnte als eine einfache Affäre.
Denn der Apfelkuchen war nur der Anfang.
Und das größte Geheimnis ihres Mannes hatte mit Backen überhaupt nichts zu tun.
